Nicaragua puede ser rica en recursos, con abundantes ríos, lagos, volcanes y llanuras azotadas por el viento, pero construyó su economía siendo un alto consumidor de gasolina. Ahora, el gobierno está analizando su enfoque, tratando de sacar a Nicaragua de su dependencia del petróleo extranjero y convertirse en un líder en el desarrollo sostenible a lo largo del camino.

La energía renovable no sólo es respetuosa con la naturaleza, algunos creen que es imprescindible para la supervivencia de Nicaragua. El petróleo representa el 70 por ciento de la generación de energía del país, lo que significa que la economía realiza una proyección cada vez que los precios internacionales del petróleo se disparan. Y a pesar de tener la economía más pobre de Centroamérica, Nicaragua tiene los costos más altos de energía. Años de escasez de energía debilitaron al país, ya que su red de energía eléctrica y las plantas de energía de edad eran incapaces de satisfacer la demanda. Apagones diarios de racionamiento de energía que duraban 6-10 horas eran la norma en 2006, pero en 2007 las cosas empezaron a cambiar cuando el gobierno Sandinista, encabezado por Daniel Ortega, regresó al poder. El cambio a energías renovables se ha convertido en una pieza clave en el plan del desarrollo nacional de los sandinistas.

"El problema energético es un componente esencial para nuestro desarrollo sostenible para asegurar el bienestar y el progreso de las generaciones actuales y futuras", dice Emilio Rappaccioli, Ministro de Energía y Minas de Nicaragua.

Ortega trabajó con el sector privado de Nicaragua y Venezuela de Hugo Chávez para solucionar su problema inmediato de energía mediante la instalación de una capacidad adicional de 343 megavatios de potencia - Potencia de 41 por ciento más que la que Nicaragua estaba produciendo hace cinco años. Esto significa que por primera vez en más de una década, Nicaragua está produciendo un cómodo superávit de energía. Pero los costos de la electricidad siguen siendo altos, y el 80 por ciento de los hogares reciben un subsidio a la electricidad, de acuerdo con el gobierno. Las tarifas de electricidad aumentaron en otro 9 por ciento el 5 de enero, lo que obligó al gobierno a solicitar fondos adicionales a la Alianza Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA), que se compone de miembros como Venezuela y Cuba, para pagar los continuos subsidios.El enfoque de los sandinistas en las energías renovables no sólo reducirá la dependencia del petróleo extranjero, sino que ayudará a llevar la electrificación, el desarrollo y el progreso a las zonas rurales.Funcionarios del gobierno dicen que se hará de una manera que proteja el medio ambiente, al desarraigar la deforestación y al reducir las emisiones nocivas."Se trata de la conservación de los recursos naturales, garantizando las políticas de seguridad energética y garantizando la competitividad del país", dice el señor Rappaccioli.El asesor presidencial Paul Oquist, una voz académica y de liderazgo en la política de desarrollo sandinista, dice que la política de energías renovables es clave para proporcionar la seguridad ciudadana, estabilidad laboral, la paz y el desarrollo en el país.

"¿Quién va a invertir en un país sin energía?" se pregunta el Sr. Oquist.

El cambio de negro a verde   

Aunque la cada vez mayor producción de energía de Nicaragua ha llegado principalmente a través de las chimeneas humeantes de ocho plantas de energía que queman combustible de Venezuela, la revolución renovable ya ha comenzado.La producción geotérmica se ha incrementado y Nicaragua ha comenzado a experimentar con la energía eólica. Las granjas de viento de propiedad privada Amayo I y II están produciendo 63 megavatios de energía para el país.

A finales de 2012 - lo que las  Naciones Unidas llaman "Año de la energía sostenible para todos" - Nicaragua espera reducir su dependencia del petróleo extranjero en un 10 por ciento, cerrando el año con una matriz energética que es  40 por ciento renovable sobre la base de energía hidroeléctrica, geotérmica, eólica y biomasa. El objetivo es generar el 94 por ciento de su electricidad a partir de recursos renovables para el año 2016, con la ayuda de una nueva planta hidroeléctrica que se espera que genere la mitad de la demanda energética de todo el país.

Si de hecho estos objetivos se cumplen, significaría que en los próximos cinco años, Nicaragua podría pasar de ser el más dependiente del petróleo nacional en América Central, al menos. Y en unos 10 años, el sector energético de Nicaragua podría transformarse en un líder internacional en tecnologías de energías renovables. 

Desarrollo Nacional

El empuje de Nicaragua para una revolución de las energías renovables ha unido al país como pocos otros temas, y tiene a la gente pensando en términos de largo plazo del desarrollo nacional, tal vez por primera vez en la historia del país.

"Este es uno de los pocos temas en Nicaragua que tiene una clara visión de largo plazo nacional", dice Iván Cortés, director de Recursos Renovables del Ministerio de Energía y Minas al Monitor."Hemos sufrido personalmente los efectos de la grave crisis energética, y por eso toda la población apoya la energía renovable".

Los esfuerzos de los Sandinistas para cambiar a la energía renovable también han traído gestos de aprobación de la comunidad internacional, en momentos en que muchos gobiernos extranjeros están cuestionando otras opciones políticas de la administración de Ortega. 

 "De acuerdo con las políticas internacionales y metas de los Estados Unidos, el gobierno de EE.UU. reconoce los esfuerzos ambiciosos en Nicaragua para enfrentar el cambio climático cambiando radicalmente su producción de electricidad a partir del petróleo a fuentes renovables dentro de un corto período de tiempo", dice William Cobb, director de Energía y Medio ambiente de la Embajada los EE.UU..

 "No sé de ningún otro país del mundo que haya hecho esto", dice Oquist, refiriéndose a la prevista reducción del 70 por ciento en la dependencia del petróleo en Nicaragua en poco más de siete años. "Usted debe recordar que esto está teniendo lugar en el segundo país más pobre de América Latina y en medio de la cada vez peor crisis financiera, económica, social y política del capitalismo mundial desde la Gran Depresión de la década de 1930."

-Una versión de esta historia se publicó en el sitio del autor, nicaraguadispatch.com.