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Río San Juan, ¿habrá punto final?

Managua. Varias agencias. | 12 julio de 2009

Nicaragua espera que la Corte Internacional de Justicia (CIJ) ponga el lunes "punto final" al conflicto que mantiene con Costa Rica por el río San Juan, una importante ruta de salida al Caribe que es motivo de desavenencias bilaterales desde hace más de un siglo y medio.

El fallo será dado a conocer este lunes a las dos de la madrugada hora de Nicaragua.

"Tenemos la confianza de que la Corte va a resolver conforme a esos derechos", enfatizó el canciller nicaragüense, Samuel Santos.

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El conflicto surgió en 2001, cuando el Gobierno nicaragüense impidió a policías costarricenses navegar armados por ese río, por lo que San José demandó a Nicaragua el 28 de septiembre de 2005 ante la CIJ, ante quien reclamó derechos de navegación armada, turística y comercial por el paso fluvial, acusando a Nicaragua de violar los tratados limítrofes vigentes.

El fallo, en ese sentido, ofrece "la posibilidad de cerrar para siempre ese ciclo de interpelaciones que Costa Rica ha venido realizando" sobre el tratado, apuntó el jurista Mauricio Herdocia, ex agente de Nicaragua ante la CIJ y experto en derecho internacional

El río San Juan, de 200 km de longitud, nace en el Lago Cocibolca en el sur de Nicaragua y desemboca en el mar Caribe, bordeando en su trayectoria parte de la frontera nicaragüense con Costa Rica.

Después de la independencia de Centroamérica en 1821, el Río San Juan se convirtió en una codiciada ruta comercial que dio lugar a disputas entre ambos países y planes de construir un Canal Interoceánico, que llegaron a tocar las puertas de Luis Napoleón III, Inglaterra y Estados Unidos.

Antes de construirse el Canal de Panamá, Nicaragua era visto como con la mejor condición geográfica para abrir una ruta interoceánica a través del San Juan, lo que atrajo el interés de Estados Unidos.

La oportunidad se presentó en 1855 cuando en plena guerra civil nicaragüense y atendiendo un llamado de uno de los bandos, Washington envió mercenarios encabezados por William Walker, cuya meta final era colonizar la región.

En 1856 Costa Rica ayudó con su poderoso ejército a expulsar a Walker de Nicaragua que, abatida por la guerra y las constantes pugnas con su vecino por el río San Juan y otros territorios fronterizos, decidió firmar el tratado Caña–Jerez.

En el mismo, Nicaragua obtiene el dominio del río y entrega a Costa Rica –en agradecimiento a su apoyo militar– las antiguas provincias nicaragüenses de Guanacaste y Nicoya, que su vecino añoraba.

El convenio establece que Managua tendrá el "dominio y sumo imperio sobre las aguas del río" y San José "derechos perpetuos de libre navegación con objetos de comercio".

Inconformes, los costarricenses pidieron un arbitraje para poder navegar –según los textos– "con buques de guerra o de servicio fiscal", lo cual fue rechazado en el Laudo Cleveland de 1888, de acuerdo a Managua.

Según los expertos, los costarricenses también han tratado de desviar el río hacia su territorio con dragados, así como navegar armados sin permiso hasta que en 1998 Managua les lanzó una fuerte advertencia, que motivó a San José a recurrir a La Haya.

"Se trata de poner punto final (al diferendo para) que nos permita vivir en paz", dijo Mauricio Herdocia.

De su lado, Managua aduce que las pretensiones costarricenses "alteran" la letra y espíritu del tratado de límites Caña–Jerez firmado por ambas naciones en 1858 para fijar sendos derechos en la frontera común.

"Las dos pretensiones fundamentales de Costa Rica, que son navegar el río con pasajeros y con turistas, y en segundo lugar, navegar para aprovisionamiento de puestos fronterizos y el transporte de pertrechos, incluyendo municiones y armas, no tienen ningún fundamento", declaró el jurista Mauricio Herdocia.

"Si es un río de Nicaragua indudablemente Costa Rica no podría navegar con efectivos armados, ni portando armas, pertrechos ni municiones, ni aprisionando sus puestos fronterizos", argumentó el jurista nicaragüense.

Por otro lado, Herdocia recordó que el tratado bilateral Cañas–Jerez, que suscribieron Nicaragua y Costa Rica el 15 de abril de 1858, deja muy clara la soberanía de Nicaragua sobre el río, lo que limita la pretensión costarricense de navegación con pasajeros y turistas.

El tratado de límites otorga sólo derecho de navegación a Costa Rica "con objetos de comercio", agregó. Esto "significa simple y sencillamente mercancías, artículos de comercio, es decir en ningún modo pasajeros, en ningún modo turistas", alegó.

Nicaragua se ha declarado preparada para la fase oral prevista en la CIJ por la demanda interpuesta por Costa Rica, bajo la coordinación de su representante ante el máximo tribunal de justicia, el embajador Carlos Argüello.

Según Herdocia, Costa Rica pretende que "objetos de comercio" sean interpretados como "propósitos" de comercio, además de arrogarse derechos de navegación armada que Managua considera una violación de su soberanía.

"No creo que la Corte conceda a Costa Rica la posibilidad de navegar armados en territorio nicaragüense porque eso socavaría el principio de soberanía de los Estados" y la "perdurabilidad y permanencia" de que gozan los convenios fronterizos, estimó el experto.