El presidente George W. Bush firmó esta semana una ley que autoriza empezar la construcción de un muro en la frontera con México y otras medidas de seguridad para frenar la inmigración ilegal, pero cuándo y cómo se completará la obra es una incógnita, dijeron especialistas.

Lo que Bush suscribió es parte de una ley que asigna fondos para el Departamento de Seguridad (DHS) para el año fiscal que empieza en octubre e incluye 1.200 millones de dólares para resguardo fronterizo.

Ese dinero se destinará a la construcción de casi 600 kilómetros de barda en una frontera de 3.200 kilómetros de extensión e incluye la instalación de aparatos de alta tecnología para vigilancia, barreras vehiculares y vallas.

"Ese no es el dinero suficiente para construir el muro", dijo Muzaffar Chisti, director del Migration Policy Institute en la Escuela de Derecho de la Universidad de Nueva York.

Las estimaciones para la construcción de un muro giran entre 3 a 10 millones de dólares por cada 1,6 kilómetro, según publicó el periódico The Washington Post el viernes.

Levantar uno como el que se hizo en San Diego, en California, por ejemplo, llevaría años, dijo el analista.

"Hacer cumplir (la ley) en la frontera tiene un lugar en el tema migratorio, pero su rol es limitado", afirmó Chisti.

El tema del muro generó malestar diplomático entre México y Estados Unidos, ya que la mayoría de los 12 millones de inmigrantes ilegales son mexicanos, según el centro de investigación Pew Hispanic Center.

La medida representó un duro golpe para el gobierno de Vicente Fox, que deja el puesto en noviembre y que esperaba que el gobierno Bush pudiera lograr una reforma amplia para dar un camino a la ciudadanía para los indocumentados.

Su sucesor, Felipe Calderón, calificó la decisión como "deplorable" y dijo que la construcción del muro sólo generaría más muertes en la frontera, donde perecieron más de 400 personas el año pasado.

Muchos mexicanos arriesgan sus vidas todos los días para cruzar la frontera debido a la extrema aridez en algunos tramos y al abandono de que son víctimas por parte de los traficantes de personas, conocidos como "polleros" o "coyotes".

Ello se debe principalmente a un aumento de la seguridad fronteriza en áreas urbanas en California y Texas, lo que forzó los inmigrantes a buscar rutas peligrosas por el desierto.

Fuera la ley con recursos para el Departamento de Seguridad Nacional, el Congreso aprobó otro proyecto que autoriza la construcción de un muro de 1.125 kilómetros en la frontera.

Pero esa ley, aprobada en el Senado el viernes pasado, aún no ha sido firmada por Bush ni tiene recursos asignados.

La falta de fondos, sumado al hecho de que el propio Congreso aprobó una ley con recursos para fines similares, indicaría que la norma firmada esta semana tiene un fin más simbólico que práctico, opinaron analistas.

"Mucha gente está escéptica sobre esto (la ley del muro), diciendo que es más un gesto político", dijo Chisti.

Al votar otra ley, los congresistas estarían intentando decir a los electores estadounidenses que tomaron las medidas para mejorar la seguridad fronteriza y frenar la inmigración antes de las elecciones legislativas de noviembre.

Según el National Immigration Forum (NIF), no es claro si el nuevo Congreso aprobaría fondos para ese proyecto, ya que no se sabe quién va a tener la mayoría en el Senado y en la Cámara de Representantes, hoy en manos republicanas.

"El tema esta indefinido", dijo Doug Rivlin, director de comunicaciones del NIF.

Según una fuente del subcomité de Seguridad Nacional en la Cámara de Representantes, la llamada "ley del muro" del Congreso sólo tiene plazo determinado para la finalización de dos tramos de muro hasta el 2008, en Texas y Arizona.

"El de Texas, que va de Laredo a Brownsville, tiene 15 millas (24 kilómetros)", dijo al fuente.